Il film ripercorre la storia della costruzione e dissoluzione della Jugoslavia attraverso le avventure di due amici, Marko a Blacky, la cui vita viene sconvolta dall'invasione tedesca. Natalija, l'attrice di cui entrambi sono innamorati diventa l’ amante di un ufficiale nazista. Blacky per sfuggire alla cattura dei tedeschi, si nasconde in una cantina, insieme ad altri sfollati, dove resteranno nascosti per quindici anni. Nel frattempo nella Jugoslavia di Tito Marko è diventato un ricco funzionario di partito mentre Blacky è dato per morto e celebrato come un martire della resistenza. In realtà, abilmente manipolato da Marko, egli è rimasto nascosto per tutto il tempo nella cantina, luogo assolutamente metaforico, preparandosi per la liberazione della Jugoslavia, convinto che la guerra non sia ancora finita. Quando finalmente ritornerà in superficie, si ritroverà nel bel mezzo delle riprese di un film che ricostruisce le sue gesta. Scambiando gli attori travestiti da nazisti per veri tedeschi, Blacky non si renderà mai conto dell' inganno di cui è stato vittima e continuerà a condurre la sua guerra personale contro i fascisti, a capo di una milizia serba in quella che nel frattempo è diventata la ex-Jugoslavia lacerata dal conflitto degli anni ‘90. Con uno stile visionario, rutilante e volutamente sopra le righe, il film, molto complesso e leggibile a diversi livelli, ha suscitato critiche opposte. Da alcuni molto amato, tanto da vincere la Palma d'oro al Festival di Cannes del 1995, è stato da altri violentemente attaccato perché accusato di essere "filo-serbo" e di voler fornire un alibi e una scusante ai signori della guerra. Forse proprio per questa complessità merita di essere assolutamente analizzato in tutto il suo spessore.