In che modo la violenza si pone al servizio della religione? Quale uso politico si può fare della crudeltà? Perché e in che modo la logica dell'odio conduce al massacro di intere popolazioni? A questi interrogativi alcuni noti intellettuali francesi tentano di rispondere attraverso una riflessione sull'attualità e utilizzando molteplici approcci disciplinari: quello filosofico (superando una riduttiva teorizzazione chiusa dentro il triangolo violenza-potere-forza); quello storico-religioso (la tortura praticata nel nome della Bibbia e del Corano); quello politico (la violenza estrema della pulizia etnica nella ex-Iugoslavia, delle bande della morte in Colombia, della distruzione dei tutsi in Ruanda).