Nell'URSS ancora Chruščёviana accade un fatto inaudito: la rivista Novyj Mir pubblica "una giornata di Ivan Denisovic" uno straordinario racconto di uno scrittore - allora sconosciuto - che, oltre a essere una rivelazione letteraria, mette a nudo i lager staliniani. Medvedev racconta i dieci anni dopo la pubblicazione del libro di Solženicyn.