Cosa sappiamo oggi dell'evento storico che tanta influenza ha avuto sulle vicende del XX secolo? E' consuetudine identificare la rivoluzione russa con il suo esito bolscevico, ossia con la conquista del potere da parte dei seguaci di Lenin. Eppure, il bolscevismo non fu che una delle tante forze sociali e politiche operanti nel 1917 e negli anni successivi; la stessa insurrezione d'ottobre, vista solitamente come il momento culminante della rivoluzione, fu soltanto un episodio del gigantesco e multiforme processo, iniziatosi nel 1905 e proseguito fino all'estate 1921. Solo osservando l'insieme degli eventi e la molteplicità dei protagonisti politico-sociali, si riesce a capire come dalla rivoluzione russa sia nato il comunismo sovietico.
Sulla base d'una vastissima documentazione questo libro ricostruisce la genesi storica della società sovietica.