Lo sterminio fisico del nemico è sempre stato uno dei mezzi della politica, eppure nell'ultimo secolo ha assunto un carattere particolare: è diventato ragione d'essere di due movimenti che hanno reso il Novecento il "secolo del male"; il nazismo e il comunismo. Il primo è ricordato come un incubo per la Shoah, il secondo invece è stato rimosso dalle coscienze degli stessi comunisti ma resta ben presente tra noi, come "non pensiero".