La comparazione tra stalinismo e nazismo continua a essere uno dei temi dominanti non solo della ricerca storica ma anche del dibattito politico. Dal 1989 la discussione sulla natura, sulla parentela o sulla singolarità di queste "tirannidi moderne", come le definì Hannah Arendt, si è sviluppata, arricchita anche dai progressi della ricerca sulla storia dell'Unione Sovietica e sul comunismo. Ed è ormai possibile mettere alla prova dei fatti storicamente accertati il concetto altrimenti destinato a restare generico di "totalitarismo". E' quel che fanno nella prima parte del libro Nicholas Wert e Philippe Burrin. Nella seconda parte altri studiosi affrontano il problema della memoria dei due regimi.