Nasce a Bialystok da una famiglia della piccola nobiltà polacca. Prima della guerra fa parte del movimento scoutistico. Dopo l’occupazione della sua città da parte dell’Armata Rossa, e la conseguente messa fuori legge degli scout, dà vita a un’organizzazione scoutistica clandestina. Nel 1940 viene arrestato dall’NKVD e condannato a morte. La pena sarà poi commutata in dieci anni di lager: viene deportato nella Kolyma. Nel 1941 è liberato a seguito del patto Sikorski-Majski ed entra nell’esercito del generale Anders, con cui combatte anche a Montecassino. Dopo la guerra si stabilisce in Inghilterra, dove conclude gli studi in Economia internazionale. Per tutta la vita lavorerà come contabile.
È Presidente dell’organizzazione scoutistica polacca in esilio. Nel 1986 è nominato Ministro degli Interni del governo polacco in esilio, e, nel 1988, il Presidente in carica, Kazimierz Sabbat, lo nomina suo successore. Diviene Presidente in esilio il 19 luglio 1989, quando inaspettatamente Sabbat muore nelle strade di Londra per un attacco di cuore. Dice: “Ero stato nominato dal presidente Sabbat suo successore, ma nessuno si sarebbe potuto immaginare che sarebbe andata così. Era lo stesso giorno in cui a Varsavia diventava presidente il generale Jaruzelski. Uno scherzo della storia”. Quando presta giuramento ha già quasi 70 anni. Sabbat non lo aveva indicato per particolari doti di guida, ma soprattutto perché conosce molto bene la gioventù polacca in esilio e la situazione interna del Paese.
È Presidente per appena un anno e mezzo: il 22 dicembre 1990 vola a Varsavia per consegnare le insegne presidenziali al nuovo Capo di Stato polacco, Lech Wałȩsa. Questo passo non è stato facile: come la maggior parte dei membri dell’emigrazione polacca, non si fida delle conclusioni della Tavola Rotonda e vorrebbe terminare la sua missione politica solo dopo elezioni totalmente libere. Dopo il 1990 continua a vivere a Londra, ma si reca molto spesso in Polonia per partecipare a manifestazioni ufficiali.