A causa del clima che sta cambiando, famiglie e comunità intere sono costrette a lasciare le loro case in cerca di un nuovo inizio. Sono, infatti, circa 258 milioni i migranti per ragioni ambientali. Secondo l’International Organization for Migration, i cambiamenti climatici potrebbero far spostare fino a un miliardo di persone entro il 2050. Purtroppo, però, in termini legali i “rifugiati climatici” non esistono. Secondo la Convenzione relativa allo statuto dei Rifugiati del 1951, si può beneficiare, per esempio, dello status di rifugiato se si è perseguitati per motivi politici, religiosi e di razza. Ma il clima o l’ambiente non qualificano una persona come rifugiata e non garantiscono così la sua protezione. In merito a ciò, le Nazioni Unite propongono due iniziative: il Global Compact on Refugees, per dare più diritti ai rifugiati e assistere i governi ospitanti, il Global Compact for Migration per far capire che i cambiamenti climatici sono tra i “fattori sfavorevoli e i fatti strutturali che costringono le persone a lasciare il loro Paese di origine”. Dare forma legale al concetto di “rifugiato climatico” è difficile, in quanto non è semplice isolare il fattore climatico dalle concause che spingono le persone a migrare. Ad esempio, nel Darfur, la guerra è scoppiata a causa di dispute per l’utilizzo di terre fertili e di acqua dolce. La stessa guerra civile in Siria ha avuto origine in seguito a una forte siccità che ha colpito il Paese tra il 2006 e il 2011.
Dall’altro lato, inoltre, i cambi climatici hanno forme più lente e graduali rispetto alle catastrofi naturali, pertanto è più difficile definire la causa di una migrazione.
Cercare di superare queste difficoltà e riempire questo vuoto normativo è necessario perché strettamente legato alla sicurezza della persona. Come afferma Greenpeace, “L’obiettivo è quello di aumentare la resilienza di coloro che abitano in zone vulnerabili per prevenire le migrazioni non volute e favorire quelle desiderate. Uno dei focus delle ricerche attuali è capire che opportunità può offrire la migrazione alle comunità (e agli Stati) che perdono popolazione come a quelle che accolgono i migranti”.