Secondo il Guardian, sono 17 i defender uccisi nel 2018. Il guatemalteco Ronald David Barillas Díaz, in particolare, è stato assassinato il 9 gennaio nella città di Taxisco. Un testimone avrebbe visto un uomo a bordo di un'auto bianca avvicinarsi all'attivista con il pretesto di chiedergli qualcosa, sparargli sei colpi in pieno petto e poi fuggire insieme al suo complice che era al volante.
Ronald David Barillas Díaz era un membro del parlamento indigeno del popolo Xinca, molto rispettato anche in quanto aveva promosso una consulta municipale per valutare i rischi ambientali delle attività dell'impresa canadese Tahoe Resources Inc, che controlla la miniera di San Rafael de Santa Rosa. Il defender era anche attivo contro lo sfruttamento della canna da zucchero nelle province limitrofe.
Il Guatemala ha una lunga storia di repressione dei popoli indigeni, con collusioni tra il governo - soprattutto la dittatura negli anni '80 di Rios Montt, recentemente scomparso - e le grandi imprese dell'industria e dell'agroalimentare. Insieme all'Honduras, è uno dei luoghi più pericolosi del mondo per i difensori degli ecosistemi naturali.
Amnesty International ha chiesto al Paese di adottare urgentemente una politica di tutela ambientale e di consultarsi subito con gli ambientalisti per trovare mezzi idonei a superare il clima di "rischio e di paura" in cui si era trovato a operare Díaz. Ha inoltre chiesto di adottare una politica organica di difesa degli attivisti per l'ambiente e di indagare in maniera imparziale sull'assassinio del leader indigeno.