Proponiamo di seguito la traduzione della riflessione di Liza Rozovsky uscita su Haaretz.
Alla luce della propaganda russa, Haaretz sta approfondendo il concetto di nazionalismo ucraino, per comprenderne meglio il significato storico e contemporaneo, e scoprire dove si inserisce, in questo contesto, l'ideologia del Battaglione Azov.
Poco più di un anno fa, in Ucraina è iniziato un acceso dibattito pubblico sulla parata di gruppi ultranazionalisti che a Kiev hanno commemorato la divisione delle SS ucraine conosciuta come la Prima Galizia. Centinaia di persone hanno marciato nel centro della capitale con le bandiere dell'Unità dei volontari ucraini istituita nell'aprile 1943, come parte delle Waffen-SS. Cerimonie e sfilate in onore della divisione si erano svolte regolarmente negli anni precedenti a Leopoli, ma la manifestazione nella capitale ha suscitato molto più interesse. La propaganda russa ha avuto una giornata campale, ingigantendo l’evento. Israele e Germania hanno condannato l'accaduto, così come il presidente Zelenskyy e i suoi membri del partito. Anche le autorità municipali di Kiev hanno preso le distanze.
Lo scorso febbraio, la “de-nazificazione” dell'Ucraina è diventata uno dei principali pretesti della Russia per la sua invasione. Per anni, le trasmissioni statali russe hanno diffuso messaggi sul "regime fascista" a Kiev e hanno mandato in onda fiaccolate avvenute in Ucraina in onore del leader nazionalista ucraino degli anni '30 e '40, Stepan Bandera. La campagna ha raggiunto il culmine il 21 febbraio nel discorso alla nazione del presidente russo Vladimir Putin, in cui ha accusato l'Ucraina del "genocidio di quasi quattro milioni [di residenti del Donbass] che non erano d'accordo con il colpo di stato... e si erano ribellati contro un movimento di nazionalismo e neonazismo selvaggio e aggressivo”.
Non sono solo gli omaggi a un'unità delle SS ucraine o le marce con la bandiera ad alimentare la propaganda russa. Dopo la presa dell'acciaieria Azovstal a Mariupol, il portavoce del ministero della Difesa russo Igor Konashenkov si è vantato della "resa dei nazisti Azov" e i media filo-russi e i canali Telegram hanno condiviso video che mostravano i prigionieri ucraini che uscivano dall'impianto togliendosi i vestiti e mostrando i presunti tatuaggi nazisti: una svastica, i numeri 14 e 88, i simboli delle SS e il simbolo del Sole Nero. Alcuni legislatori russi chiedono ora di vietare qualsiasi scambio dei prigionieri dell'Azovstal con quelli russi, di farli processare e di revocare il divieto della pena capitale.
Alla luce della propaganda russa e della contropropaganda ucraina, Haaretz sta approfondendo il concetto di nazionalismo ucraino, per comprenderne meglio il significato storico e contemporaneo e scoprire dove si inserisce, in questo contesto, l'ideologia del battaglione Azov.
Avanguardia russa
I due nomi storici più associati al termine "nazionalismo ucraino" sono Stepan Bandera, leader di una delle fazioni dell'Organizzazione dei nazionalisti ucraini (OUN) durante la Seconda guerra mondiale, e Roman Shukhevych, comandante dell'Esercito insorto ucraino, l’ala militare dell'organizzazione. Dal 2014, dozzine di strade in Ucraina prendono il nome dai due uomini, che vengono commemorati anche lungo viali di Kiev. Bandera operò clandestinamente per la maggior parte della sua vita e trascorse quasi un decennio in prigione - in Polonia prima della guerra e nel campo di concentramento di Sachsenhausen in Germania. Nel 1959 fu assassinato da un agente del KGB mentre viveva in esilio in Germania e divenne un'icona nazionale. Nella narrativa sovietica, e ora in quella russa, il nome di Bandera simboleggia le collaborazioni dei nazionalisti ucraini con i nazisti e l'espressione "uomini di Bandera" è diventata un insulto. Per alcuni esiliati e dissidenti ucraini in passato, e per alcuni ucraini oggi, Bandera è diventato sinonimo di combattente per la libertà ucraino. La verità, a quanto pare, sta nel mezzo. "La maggior parte dei collaboratori, compresi quelli che hanno aiutato i nazisti a perseguitare gli ebrei nell'Ucraina occupata, non erano nazionalisti ucraini", afferma Andriy Usach, storico dell'Università cattolica ucraina di Leopoli e capo dell'organizzazione After the Silence, che raccoglie testimonianze sulla Seconda guerra mondiale. “I ricercatori tedeschi stimano che il numero di ucraini che hanno partecipato alla persecuzione degli ebrei – prestando servizio nella polizia, come capi cittadini e così via – si aggiri tra i 30.000 e i 40.000. Io penso che il numero fosse più alto: fino a 90.000 persone. La maggior parte non erano nazionalisti ucraini. La maggior parte dei nazionalisti ucraini, dal canto loro, non erano collaboratori e non prestavano servizio nella polizia", dice.
"Questo non nega il fatto che tra i nazionalisti ucraini, alcuni abbiano servizio nella polizia e preso parte all'Olocausto. Questo non significa che abbiano ucciso con le proprie mani, ma hanno protetto i luoghi degli omicidi di massa – vale a dire, hanno avuto la responsabilità diretta di tutti gli ebrei di una determinata città che sono stati assassinati. Questo problema non è stato discusso per molto tempo. Il numero degli storici ucraini che si sono occupati dell'argomento si può contare sulle dita delle mani”.
Secondo Yuri Radchenko, uno storico ebreo ucraino e direttore del Centro di ricerca sulle relazioni interetniche nell'Europa orientale, Bandera era solo uno dei vari leader ultranazionalisti locali la cui importanza è stata esagerata, in parte a causa dell'eliminazione dei “concorrenti" nell'Ucraina sovietica. L'OUN seguiva "un'ideologia totalitaria-autoritaria, con una significativa componente antisemita e un'affinità con la Germania nazista", afferma Radchenko.
Un esempio di questa ideologia può essere trovato nel documento di sintesi della conferenza dell'OUN tenutasi a Cracovia nell'aprile del 1941, dove venne fissato il piano dell'organizzazione per ottenere l'indipendenza dell'Ucraina in condizioni di guerra. "Gli ebrei in Unione Sovietica sono i più devoti sostenitori del regime bolscevico e l'avanguardia dell'imperialismo di Mosca in Ucraina", afferma la sezione riferendosi agli ebrei, aggiungendo: "I sentimenti antiebraici delle masse ucraine servono al governo di Mosca per distogliere la loro attenzione dalla vera causa della catastrofe e spingerli ai pogrom contro gli ebrei in un momento di instabilità. L'Organizzazione dei nazionalisti ucraini combatte gli ebrei come baluardo del regime moscovita-bolscevico, mentre ricorda alle masse che Mosca è il principale nemico”.
Nel 1940, l'OUN si divise in due fazioni: una guidata da Bandera, considerata più radicale, e l'altra guidata da Andriy Melnyk, considerata più moderata, ma anche più antisemita. Secondo Radchenko, Melnyk, al contrario di Bandera, poneva la sua firma su volantini antisemiti. Secondo la storia dell’Olocausto in Ucraina del Babyn Yar Holocaust Memorial Center, curata dal ricercatore sull'Olocausto Karel Berkhoff, i membri dell'OUN di Melnyk hanno aiutato i nazisti dopo la conquista di Kiev. Contribuirono notevolmente alla formazione dell'ausiliaria della polizia locale, che minacciò di morte i residenti locali se non avessero consegnato ebrei, membri della polizia segreta sovietica e comunisti, e servirono come traduttori per le Einsatzgruppen che hanno eseguirono i massacri a Babyn Yar, così come in molti altri luoghi.
Dal canto loro, i membri della fazione di Bandera costituivano i due famosi battaglioni, Roland e Nachtigall, che vennero creati all'inizio del 1941, prima dell'invasione tedesca dell'Unione Sovietica, e furono addestrati dall'Abwehr, l'intelligence militare tedesca. Nell'autunno del 1941, i due battaglioni furono smembrati e riorganizzati in un unico battaglione di polizia ausiliaria ucraina, la Schutzmannschaft, che combatté contro i partigiani in Bielorussia. I membri dell'OUN e dell'UPA uccisero ebrei senza ordini dei nazisti, principalmente per la convinzione che gli ebrei fossero attivi o potenziali collaboratori dei sovietici, spiega Usach. Ad esempio, sono noti due episodi di esecuzioni di ebrei in Ucraina da parte del Nachtigall. Roman Shukhevych era il vice comandante di quel battaglione. Quanto al Battaglione Roland, l'atteggiamento dei nazionalisti ucraini, in particolare della fazione di Bandera, nei confronti dei nazisti è cambiato nel corso della guerra. Le loro tensioni con la Germania scoppiarono nell'estate del 1941, quando divenne chiaro che i tedeschi non avevano alcuna intenzione di promuovere l'indipendenza dell'Ucraina. Bandera fu isolato dai suoi sostenitori e in breve tempo fu imprigionato. Le tensioni tra i battaglioni ucraini e il comando tedesco portarono al loro scioglimento nel 1942, e, nel 1943 l'esercito dei ribelli ucraini guidato da Shukhevych - che era in parte composto dagli ex soldati dei battaglioni Roland e Nachtigall - combatteva contro tutti gli altri: sovietici, tedeschi, ebrei e polacchi; sulla base di alcune testimonianze, non mostrò pietà nemmeno per la comunità rurale ucraina.
Le opinioni antisemite dei nazionalisti possono essersi ammorbidite durante la guerra, ma solo in modo minore. "Nel 1942, c'era un documento in cui gli uomini di Bandera affermavano che la distruzione degli ebrei era una questione tedesca, a cui non stavano prendendo parte", spiega Usach. “Ma allo stesso tempo, quasi nessun ebreo è rimasto in Ucraina. Non era stato espresso rimorso in precedenti dichiarazioni. Inoltre, l'OUN non ha mai stabilito una rete per aiutare gli ebrei, diversamente, ad esempio, dalla clandestinità polacca, che pure aveva molti antisemiti al suo interno e membri che assassinavano gli ebrei”.
Non più antisemiti
Le azioni controverse di Bandera e Shukhevych sono servite come strumento di propaganda anti-ucraina in Russia e hanno messo i segmenti patriottici della società ucraina in una posizione sensibile, tra la riappropriazione del nazionalismo e la difensiva. "In termini di consapevolezza pubblica, l'unica cosa importante di queste due figure è che hanno combattuto per l'indipendenza dell'Ucraina, punto", afferma Vyacheslav Likhachev, storico e attivista pubblico con cittadinanza israeliana che vive in Ucraina da decenni. "Tutti i dettagli che sono importanti per le altre persone non sono importanti per il pubblico ucraino, soprattutto dopo il 2014, quando l'attenzione per loro è diventata rilevante sulla base della lotta per l'indipendenza dell’Ucraina". Ma in pratica la situazione è molto più complicata. I nomi Shukhevych e Bandera sono stati al centro di una controversia pubblica in Ucraina anche prima del 2014. Dichiararli eroi nazionali e intitolare strade e altri siti a loro è stato oggetto di dibattito e controversia pubblica e legale almeno dal 2007, e continua ancora. Un sondaggio condotto lo scorso anno dalla Fondazione per le iniziative democratiche in collaborazione con il Centro Razumkov, un think tank ucraino sulla politica pubblica, ha mostrato che il 46 % degli ucraini sostiene il riconoscimento del merito dei soldati dell'esercito ribelle ucraino per aver combattuto per l'indipendenza dell'Ucraina. Il 32% degli intervistati ritiene che le attività di Stepan Bandera abbiano avuto un effetto positivo sull'Ucraina. Come ci si poteva aspettare, il sostegno all'esercito ribelle e a Bandera è significativamente più forte nell'Ucraina occidentale rispetto al centro, e molto più che nell'est e nel sud.
Il giornalista canadese Michael Colborne, che copre i temi dell'estrema destra in Ucraina e nel mondo, ha recentemente scritto un libro sul movimento Azov: "Dai fuochi della guerra: il movimento Azov dell'Ucraina e l'estrema destra globale". Dice che le persone che sono attive nella sfera pubblica ucraina spesso promuovono le figure, le organizzazioni e i simboli controversi a loro collegati. “Lo fanno non perché siano estremisti di destra o nazionalisti radicali. Vedono il lato positivo della liberazione nazionale, ma sfortunatamente non vogliono riconoscere o affrontare i lati più complessi di questi movimenti e gli orrori a cui hanno preso parte”. Il sociologo politico ucraino Volodymyr Ishchenko, ricercatore presso l'Istituto di studi sull'Europa orientale della Libera Università di Berlino, è più feroce nella sua analisi. L'estrema destra in Ucraina influenza la politica molto più di quanto si possa dedurre dalle sue dimensioni elettorali, ha affermato Ishchenko. Il partito di estrema destra Svoboda ("libertà") può anche aver ottenuto solo poco più del 2% dei voti nelle ultime elezioni parlamentari e non essere riuscito a superare la soglia elettorale, ma Ishchenko chiarisce che, per quanto lo riguarda, l'estrema destra è riuscita a fissare l'agenda pubblica anche senza rappresentanza in parlamento.
"Quello che era l'obiettivo dei radicali fino al 2014, mettere al bando il Partito Comunista, la russificazione dell'OUN, è diventato mainstream, a partire dal 2014", dice. Dal 2014, quando la Russia ha conquistato la penisola di Crimea ed è iniziata la guerra separatista sostenuta dalla Russia nel Donbas, l'estrema destra ha ricevuto sostegno anche al di fuori del parlamento, aggiunge Ishchenko. "Hanno ricevuto l'accesso alle armi, la possibilità di formare gruppi ideologici organizzati e in politiche di questo tipo non avevano concorrenti”.
Ishchenko afferma che un esempio di ciò è il blocco degli emendamenti alla costituzione volti a concedere uno status speciale alla regione del Donbass, in linea con il protocollo di Minsk, che avrebbe dovuto porre fine alla guerra del Donbass. Nel 2015, dopo che il parlamento ha dato la prima approvazione agli emendamenti, gli attivisti di Svoboda hanno tenuto una violenta protesta vicino all'edificio del parlamento che si è conclusa con il lancio di una granata che ha ucciso quattro agenti di polizia che stavano a guardia dell'edificio. Alla fine, la legge non è andata avanti. Un altro incidente che mostra l'influenza dell'estrema destra sulla politica è avvenuto nell'ottobre 2019, quando i veterani di Azov hanno occupato il villaggio di Zolote nella regione di Luhansk e si sono rifiutati di andarsene, nonostante l'intenzione del presidente Zelenskyy di ritirare le forze ucraine dalla città per iniziare l'attuazione del Protocollo di Minsk, afferma Ishchenko.
Sostiene che, secondo i sondaggi, gli ucraini hanno per la maggior parte approvato gli accordi di Minsk nel 2015 e si sono opposti alla campagna di "non resa" lanciata dall'ala destra nel 2019. "C'è un divario piuttosto ampio tra ciò che pensa la società ucraina e la società civile ucraina - cioè attivisti che esprimono le loro opinioni sui social media e escono e protestano”.
Istituzionalizzazione e moderazione
Nel suo libro, Colborne descrive il movimento Azov, che è nato dal battaglione, come un'organizzazione ombrello sotto la cui influenza ci sono diversi gruppi con vari gradi di vicinanza ad esso. Negli ultimi anni, questo ombrello è diventato un luogo in cui si muove l'intera destra radicale in Ucraina. Al centro del movimento ci sono il Battaglione Azov e il Partito del Corpo Nazionale guidato da Andriy Biletsky, che in precedenza era a capo dell'organizzazione di estrema destra Patrioti d'Ucraina, che è stato uno dei fondatori dell'organizzazione neonazista Assemblea Social-Nazionale e ha sposato le convinzioni della supremazia bianca in molte occasioni.
Biletsky è stato il primo comandante del battaglione Azov e continua a rappresentarlo nelle sue apparizioni pubbliche, anche se non è più ufficialmente collegato ad esso. Un lungo elenco di altre organizzazioni sono collegate al movimento Azov, ufficialmente o meno, comprese quelle coinvolte in violenze, tra le quali attacchi a femministe, gruppi LGBTQ, comunisti e attivisti filo-russi, afferma Colborne.
La storica femminista Marta Havryshko afferma che alcuni anni fa ha partecipato a un incontro tenuto da un gruppo LGBTQ a Kharkiv e ha ricevuto minacce dall'organizzazione estremista Tradition and Order, che secondo Havryshko e Colborne ha legami con il movimento Azov. A causa delle minacce, il luogo dell'incontro non è stato reso pubblico e i partecipanti sono stati informati del luogo solo all'ultimo momento.
Spiega che gli attivisti di Tradizione e Ordine sono andati in un luogo diverso, dove si aspettavano che l'incontro si sarebbe tenuto, con volantini e bombole di gas, dice. “Questa è l'atmosfera in cui dovevamo condurre la discussione. Gli organizzatori si sono resi conto che poteva sfociare nella violenza. Quando questa minaccia è costantemente presente, non è una sensazione confortevole”.
Nonostante ciò, Colborne afferma che il Battaglione Azov ha subito modifiche e si è affermato nel corso degli anni. Nei primi anni dopo la sua fondazione, solo una piccola minoranza dei suoi soldati aveva un legame con l'estrema destra; oggi questi numeri sono ancora più piccoli e l'uso di simboli neonazisti tra i suoi membri è stato notevolmente ridotto, spiega.
Al momento il battaglione Azov e l'intero movimento Azov sono quasi completamente liberi dall’antisemitismo al momento, aggiunge. “Non solo per Azov, ma per tutti i movimenti di estrema destra in Ucraina, soprattutto dal 2014, l'antisemitismo ha perso importanza. Quando paragono questo a ciò che sta accadendo con l'estrema destra in altri paesi europei, il livello di antisemitismo e la retorica apertamente antisemita è molto più alto di qualsiasi cosa abbia visto nei movimenti di destra in Ucraina negli ultimi anni". Anche la supremazia bianca non è un'idea che i leader dell'estrema destra, con Biletsky alla testa, hanno pubblicamente approvato negli ultimi anni.
Tuttavia, oltre al patriottismo ucraino, il movimento Azov e la destra radicale in Ucraina in generale sono stati lasciati con un bagaglio di valori conservatori che ricordano molto una delle ideologie su cui si basa oggi il Cremlino: opposizione al femminismo, odio per la comunità LGBTQ e devozione ai “valori tradizionali”.
“Quello che è successo alla Russia, e in particolare a Putin, negli ultimi anni si sta avvicinando molto ai 'nazisti' contro i quali afferma di combattere in Ucraina”, dice Colborne. "Ci sono differenze tra loro, ma sono molto più vicine nello spettro ideologico di quello che una qualsiasi delle parti vuole ammettere".