La prima esperienza significativa di Tribunale sovranazionale, pur se militare e non civile, è quella della Corte di Norimberga per i crimini commessi dai nazisti, costituita dalle potenze vincitrici della Seconda guerra mondiale. Un analogo tribunale fu istituito per le stesse finalità a Tokyo.
È tuttavia con gli anni '90 - e con i genocidi in Bosnia e Ruanda - che si intensifica il lavoro della giustizia internazionale, in un percorso che porterà fino alla creazione della Corte Penale Internazionale.