Agnieszka Bieńczyk-Missala è Presidente del Comitato della Fondazione Giardino dei Giusti di Varsavia ed è docente presso la Facoltà di Scienze Politiche e Studi Internazionali dell’Università di Varsavia. È autrice di numerose pubblicazioni sui diritti umani, le atrocità di massa e gli aiuti umanitari.

Nella prima settmana di febbraio, lei è stata una settimana in Ucraina. Ha visitato Kyiv, Buča, Vinnycja, Chmel'nyc'kyj e L'viv. Era la prima volta che andava là?

Prima del 24 febbraio 2022, avevamo rapporti accademici con l'Università Ivan Franko di L'viv. Abbiamo organizzato assieme una serie di conferenze su avvocati e diplomatici di fama mondiale che hanno studiato nell’Università di quella città che si chiamava Leopoli, prima della Seconda guerra mondiale. Figure come Raphael Lemkin, Ludwik Ehrlich e Jan Karski. Le nostre università hanno realizzato assieme un volume sulla situazione dei civili durante i conflitti armati. Abbiamo discusso di problemi che presto sono diventati realtà per l’Ucraina.

Questo è stato il suo primo viaggio in un paese in guerra?

Nelle prime settimane dopo lo scoppio della guerra, mio marito e io abbiamo organizzato degli aiuti umanitari. Ci è capitato di attraversare il confine con l'Ucraina, al di là del quale i nostri colleghi di L’viv/Leopoli ci aspettavano e prendevano in consegna i pacchi. Come la maggior parte dei polacchi, abbiamo cercato di fare quello che potevamo prima che gli aiuti all'Ucraina in lotta prendessero una forma più strutturata. A distanza di due anni, è ancora difficile descrivere la grande quantità di emozioni che mi hanno accompagnato in quei momenti. Ma nelle situazioni così difficili sono solita concentrarmi su ciò che bisogna fare.

Cosa prova una persona quando attraversa i confini di un paese in guerra?

A febbraio mi sono recata in Ucraina con una delegazione del Ministero della Scienza e dell'Istruzione. Ho valutato che il rischio per la nostra sicurezza non era elevato. Il sistema di segnalazione degli attacchi alla popolazione sviluppato dall'Ucraina è efficace e dà il tempo di reagire. Tuttavia, il 7 febbraio, mentre eravamo a Kyiv, si è verificato uno dei più grandi attacchi russi alla capitale degli ultimi tempi. Abbiamo trascorso tre ore in un rifugio, durante le quali quattro persone sono state uccise e 40 ferite.

Fino al 2014, i simboli dell'Ucraina erano città come Kyiv, L'viv, Odessa, Kharkiv. Oggi il simbolo dell'Ucraina è Buča. Che aspetto ha ora la città?

Buča è una città nelle vicinanze di Kyiv, con un'enorme quantità di verde, un bellissimo parco comunale e un lago artificiale. È già stata in gran parte ricostruita. Prima della guerra, era associata principalmente al tempo libero e allo svago. Oggi è conosciuta in tutto il mondo per le uccisioni di massa di civili da parte dell'esercito russo che occupò Buča nel marzo 2022. Sul luogo della fossa comune principale, scavata accanto alla chiesa di Sant'Andrea Apostolo, sono state apposte delle targhe con i nomi degli assassinati. Dopo l'esumazione, nel cimitero sono stati sepolti i corpi di circa 400 vittime, di cui 80 non identificabili. Si ritiene che decine di abitanti di Buča siano dispersi.

Le autorità di Buča stanno pensando a come commemorare le vittime di questa tragedia?

Ho avuto l'opportunità di incontrare il sindaco di Buča, Anatolij Fedoruk, che è rimasto in città durante l'occupazione russa ed è miracolosamente scampato alla morte. Il suo nome era sulla lista delle persone da liquidare stilata dai russi. Nell'ufficio del sindaco esiste già il prototipo di monumento che ricorderà le vittime del crimine russo. Si tratta di un angelo bendato con le mani legate dietro la schiena. La costruzione del monumento era stata promessa da un imprenditore polacco, che però assieme al sindaco hanno convenuto, mentre la guerra era ancora in corso, fosse meglio concentrarsi sull'aiuto alla popolazione e all'esercito, e che sarebbe poi venuto il momento per commemorare degnamente le vittime. La ricostruzione di Buča e il ritorno dei residenti sono una priorità per le autorità locali, ma non ci sono fondi sufficienti per rimuovere completamente gli effetti della guerra e dell’occupazione. Me l'ha confermato Vasyl Jaciuk, che gestisce una grande impresa di costruzioni. Non è facile conciliare i finanziamenti per la guerra con quelli per la ricostruzione.

Lei ha incontrato anche gli studenti delle università di Vinnycja e Chmel'nyc'kyj. Quali sono le condizioni di studio in termini di sicurezza degli studenti?

Quando siamo arrivati all'università di Vinnycja, l'allarme era appena scattato e insieme agli studenti siamo dovuti scendere in un rifugio angusto. Lì il ministro polacco Andrej Szeptytcki ha tenuto la sua prevista conferenza. Purtroppo questa è la realtà per gli studenti e le studentesse in Ucraina. I genitori dei bambini in età prescolare ricevono frequentemente telefonate con le quali si chiede loro di venirsi a prendere i figli. Altrimenti, i bambini passano anche diverse ore in un rifugio. L'Università di Chmel'nyc'kyj ha recentemente costruito un rifugio per ospitare 2.500 studenti, per poter tenere le lezioni il più lontano possibile dalla guerra e garantire la loro sicurezza. Il sistema educativo in Ucraina ha subito e affrontato l'epidemia di Covid come tutti noi e negli ultimi due anni ha operato in condizioni di guerra. Le perdite sono difficili da recuperare.

Quali sono i maggiori problemi che la popolazione civile deve affrontare oggi? 

La popolazione civile vicina al fronte deve affrontare soprattutto problemi di sicurezza. Gli abitanti di Kyiv o L'viv, invece, cercano di svolgere le loro mansioni quotidiane, ma vivono con un senso di incertezza e pericolo. Hanno difficoltà a pianificare e dicono di essere diventati più frugali.

Secondo lei, la guerra in corso ha influito sulla cristallizzazione dell'identità nazionale ucraina?

Certamente, il sentimento patriottico è aumentato in Ucraina. La guerra ha avvicinato le popolazioni dell'est e dell'ovest del paese e ha evidenziato le differenze culturali e politiche tra Ucraina e Russia. Le istituzioni della società civile e il sostegno all'integrazione europea si sono rafforzati. Qualunque sia l'esito della guerra, in quella per il cuore degli ucraini il regime di Putin ha perso completamente.

La Fondazione Giardino dei Giusti, co-fondata da GARIWO e dalla Fondazione Auschwitz-Birkenau, con sede a Varsavia, si sta attivando per la comunità ucraina in Polonia?

Nel settembre 2023, abbiamo piantato un albero nel Giardino dei Giusti di Varsavia e abbiamo inaugurato una lapide in memoria del giornalista gallese Gareth Jones. Alla cerimonia hanno partecipato i rappresentanti dell'Ambasciata ucraina e della comunità ucraina che vive in Polonia. Inoltre, l'anno scorso, la nostra Fondazione ha organizzato una serie di laboratori per bambini e ragazzi delle scuole ucraine dedicati a Gareth Jones. Le lezioni sono state molto apprezzate. Hanno partecipato quasi 1.000 alunni. Sono anche convinta che in futuro onoreremo nel Giardino dei Giusti di Varsavia i rappresentanti di coloro che oggi rischiano la vita combattendo per la libertà e portando aiuto alla popolazione civile dell’Ucraina.